from NatureAsia
深海には水深4キロメートル以上にわたって明確な移行帯が存在し、深海の生物が体のタイプごとに分かれていることが、Nature Ecology & Evolution誌に掲載された論文で報告されました。この移行帯よりも浅い地域では、殻を持つ動物が多く見られましたが、深い地域では体が柔らかい動物が主に存在していました。
深海は地球上で最も広大な生物生息環境であり、地球の表面の60％以上を占めていますが、まだ十分に調査されていない場所でもあります。水深3〜6キロメートルの深海では、太陽光が届かず、水温は0.5〜3℃であり、生物は極端な高圧に適応しなければなりません。深海では、浅海ほどの生物の種数は少ないと考えられていますが、深海帯内での生物多様性の変化はまだ明らかにされていません。今回の研究では、クラリオン・クリッパートン海域で行われた深海探査のデータを解析し、海底付近に生息する5万以上の大型動物相について調査しました。その結果、深海の動物相には2つの異なる区域が存在することがわかりました。水深3.8〜4.3キロメートルの浅深海群集では、ソフトコーラルやヒトデの近縁生物、貝類が優勢であり、水深4.8〜5.3キロメートルの深深海群集では、イソギンチャクやガラスカイメン、ナマコが優勢でした。両区域の間にある移行帯では、これら2つの群集が混ざり合っていました。
深海では、一般的に深いほど生物多様性が低下すると考えられていますが、この移行帯をまたいで生物多様性が維持されていることが示されました。研究者たちは、このような明確な帯状分布は、炭酸塩補償深度によって決定される可能性があると指摘しています。炭酸塩補償深度は、海水中の炭酸カルシウムが不飽和になる深さであり、それ以深では動物の殻が形成される条件に適さなくなります。研究者たちは、気候変動や海洋酸性化がこの帯状分布を変化させる可能性があり、深海の採鉱による影響も加わると、その生態系が脆弱化すると議論しています。
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