from NatureAsia
アフリカ北部のキツネがサハラ砂漠での生活に適応するために、近縁種のDNAがゲノムに持ち込まれたことがわかった。これにより、高温乾燥環境での生活を可能にした遺伝的・生理的機構が明らかになった。
キツネ属の中には、サハラ砂漠に適応した種が存在し、水に不自由しない地域に生息する種とは異なる生理機能を持つことが分かった。調査では、4種のキツネを含む82個体の全ゲノム塩基配列を解読し、オジロスナギツネとフェネック近縁種の間で共有されるゲノム領域が見つかった。その領域には、水分欠乏下での尿濃縮に関連する遺伝子が含まれていた。また、後からアフリカ北部へ広がったアカギツネのゲノムには、オジロスナギツネ由来の移入領域が発見された。
さらに、砂漠のみに生息する種とアフリカ北部やユーラシアに生息する種で血液や尿の生理学的指標を比較した結果、前者は脱水下で水分を保持する能力が高いことが明らかになった。砂漠に生息するキツネ種の間で共有される遺伝的多様性は、砂漠辺縁部のように変化する環境への適応に寄与していると示唆されている。
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