from ScienceDaily
ノースウェスタン大学の研究者らは、腸内細菌叢が霊長類の種間の脳機能の違いを形成する上で重要な役割を果たしていることを発見した。この画期的な研究により、脳の大きさが異なる霊長類において、腸内微生物が脳の活動にどのような影響を与えるかについて、初めて直接的な実験的証拠が得られた。
ケイティ・アマト准教授（生物人類学）が率いるこの研究は、脳の大きな霊長類の腸内微生物がより多くの代謝エネルギーを産生することを示した以前の研究を基礎としている。対照実験では、脳の大きな霊長類の腸内微生物をマウスに移植したところ、エネルギー産生とシナプス可塑性に関連する脳活動に変化が見られた。
驚いたことに、脳の小さい霊長類の微生物を移植されたマウスは、ADHDや自閉症などの神経発達疾患に関連する遺伝子発現パターンを示した。これらの知見は、腸内細菌叢がこれらの疾患の原因的役割を担っている可能性を示唆している。
この研究の意義は大きく、腸内微生物と脳の発達との関連に光を当てるものである。このような相互作用を理解することで、精神疾患の起源や脳機能に関する進化的視点について貴重な知見が得られる可能性がある。この研究は、『Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America（米国科学アカデミー紀要）』に掲載された。
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