from NatureAsia
最新の論文によると、新たに発見されたクジラの古代種Perucetus colossusは、化石記録上で最も大きく、最も重い動物である可能性が報告された。このクジラの部分骨格から推定された体長と体重は、これまで最も重い動物とされていたシロナガスクジラとほぼ同じである。これにより、海洋哺乳類の巨大化は以前よりも早く始まった可能性が示唆されている。
クジラ目の化石記録は、陸生動物が海に戻った時代の進化史を理解する上で非常に重要であり、これまでの化石記録では、クジラ目動物の水生生活への適応が確認されていたが、体重が最大に達したのは比較的最近の多様化によるものと考えられていた。今回の研究では、バシロサウルス科のクジラの新種P.colossusについて報告されており、その体重はシロナガスクジラの2～3倍と推定され、最大で85～340トンに達するとされている。これにより、P.colossusは史上最も重い動物である可能性がある。この研究結果は、P.colossusが水生環境に適応しており、クジラ目動物の体重が以前に考えられていた時期よりも早く最大化したことを示している。
また、浮力の変化が浅海での生活と整合していることから、バシロサウルス科のクジラ類が沿岸環境に特化していた可能性が示唆され、クジラ目の古代種に関する新たな知識が得られた。
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