脳のアストロサイトの重要性が明らかに – 新たな治療法の可能性を示唆（ScienceDaily）

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月15日付の『サイエンス』誌に掲載された画期的な研究により、脳のネットワーク・コミュニケーションと活動におけるアストロサイトの役割について、パラダイム・シフトとなる発見がなされた。従来、教科書は脳機能におけるニューロンの役割を強調してきたが、この新しい研究は、より遅い時間スケールで脳の配線と活動を組織化するアストロサイトの重要な関与を明らかにした。

主執筆者であるワシントン大学医学部のトーマス・パプアン博士は、アストロサイトは、刺激に応じて脳の配線を変更するのに不可欠な、ノルエピネフリンのような神経調節物質への反応において重要な役割を果たしていると説明している。この発見は、神経調節物質はニューロンに直接作用するという長年の信念を覆すものであり、アストロサイトを標的にすることが、注意、記憶、感情障害の治療に有望な手段となりうることを示唆している。

この研究結果は、ノルエピネフリンのような神経調節物質が、ニューロンに直接作用するのではなく、アストロサイトを通じてシグナル伝達することにより、ニューロン結合を再配列させることを示している。このことは、アストロサイトを標的として脳活動を再構築し、脳疾患を治療する可能性のある治療的介入を開発する新たな可能性を開くものである。研究者たちは現在、神経調節物質を標的とする既存の薬剤を調査し、その薬剤が効果を発揮するためにアストロサイトを必要とするかどうかを調べている。

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