from NatureAsia
火星のジェゼロ・クレーターで、火星探査車パーサビアランスによってさまざまな種類の有機分子の証拠が検出されたことがNature誌で発表されました。これにより、過去の火星における物質循環が予想よりも複雑であった可能性が示唆されています。有機物の起源には、水と岩石の相互作用や惑星間塵や流星による堆積物などの仮説がありますが、生物の存在による説も排除されていません。
火星上の有機物の理解が深まれば、炭素源の利用可能性についての手がかりが得られるかもしれません。また、これは生命の痕跡を探索する上で重要な意味を持っています。SHERLOCは、蛍光分光法とラマン分光法を組み合わせた装置で、火星上の有機分子と鉱物の精密なマッピングと分析を可能にする初めてのツールです。SHERLOCは、ジェゼロ・クレーター内に着陸したパーサビアランスに搭載されています。ジェゼロ・クレーターは、火星の古代の湖水盆地の跡で、かつて生命が存在していた可能性が高いとされています。
今回、Sunanda Sharma、Ryan Roppelらは、ジェゼロ・クレーターの底にある2つの地層（MáazとSéítah）におけるSHERLOCの観測結果を分析しました。ジェゼロ・クレーターの底のすべての観測標的（10カ所）で有機物のシグナルが検出され、その密度はSéítahよりもMáazの方が高かったです。これは、有機物の空間分布や鉱物との結合の多様性を示しており、それらは地層に固有のものかもしれません。今回の観測結果は、有機物が現れるプロセスの多様性に関する手がかりとなる可能性があります。また、火星の表面では異なる有機物の合成・保存機構が働いている可能性が示されています。著者らは、これらの機構に水の役割が重要である可能性を指摘しています。
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