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ヒトと類人猿の尻尾喪失の遺伝的基盤が研究で明らかに
ネイチャー誌に掲載された最近の研究によって、ヒトと類人猿の尻尾喪失の遺伝的基盤が明らかになった。研究チームは、尻尾のない類人猿とヒトのDNAと、尻尾のあるサルのDNAを比較したところ、サルでは欠損しているTBXTと呼ばれる遺伝子に、共通のDNAが挿入されていることを発見した。マウスを使った実験により、研究チームはこの挿入がalternative splicingに影響を及ぼし、その結果、生まれつき尻尾のないマウスもいるなど、様々な尻尾の影響が生じることを発見した。
今回の発見は、約2500万年前に、ゴリラ、チンパンジー、ヒトを含む霊長類が尻尾を失うに至った進化の過程についての洞察を与えるものである。尻尾を失うという潜在的な代償にもかかわらず、この進化的変化から得られた利点は大きかったと研究者たちは考えている。今後の研究では、尻尾の喪失とヒトの神経管先天異常との潜在的な関連性を探る予定である。
この研究は、ニューヨーク大学グロスマン医学部のBo Xia博士、Jef D. Boeke博士、Itai Yanai博士を筆頭著者とし、ニューヨーク大学ランゴーン校の研究資金と国立衛生研究所の助成金によって行われた。今回の研究成果は、脊椎動物の進化的変化の根底にある複雑な遺伝的メカニズムに関する新たな知見を提供するものである。
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