カリフォルニア州のラッコの個体数回復が湿地浸食の減少につながる（NatureAsia）

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米国カリフォルニア州の塩性湿地でのラッコの個体数回復が、穴居性のカニによる湿地浸食の減少につながることが報告された。この研究結果は、頂点捕食者の個体数回復が沿岸生態系の環境衰退を食い止める可能性を示唆している。

塩性湿地生態系は、野生生物と人間の両方にとって重要な居住環境であり、改変、海水準上昇、外来種の侵入に脆弱である。頂点捕食者の減少により、カニやカタツムリなどの生物種が増加し、海岸線の浸食や沈下が起こる可能性がある。

この研究では、30年間にわたりラッコの個体数と塩性湿地の浸食を監視し、個体数の増加と浸食の低減が相関していることが明らかにされた。さらに、ラッコを隔離して実験を行い、ラッコの存在がイワガニの個体数を抑制し、浸食の低減と湿地の強度とレジリエンスの向上につながることが示された。ラッコの個体数密度が高い地域では浸食速度が低く、イワガニの個体数も少なかった。

これらの結果は、頂点捕食者の回復が沿岸生態系の能力を高め、人間活動に対する耐性を向上させる可能性を示唆している。

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