from NatureAsia
現生オランウータンの鳴き声の研究から、中新世に古代のヒト科の鳴き声が母音ベースの鳴き声から子音ベースの鳴き声に変化したことが示された。これは、生息環境が密林から広大な平原に変わったことによる進化圧の影響があったためと考えられる。この研究結果は、初期ヒト科のコミュニケーションの進化過程についての洞察を提供している。
中新世の気候の変化により、アフリカでは森林が平原に置き換わり、樹上生活から地上生活に移行した古代のヒト科が現れた。しかし、化石記録には発声に必要な軟組織が保存されていないため、その影響は解明されていない。オランウータンは、樹上性の大型類人猿であり、この移行の研究に適している。
研究者たちは、南アフリカのオランウータンのサバンナ生息地で鳴き声の聞こえ方を調べ、鳴き声が広大な平原でどのように聞こえるかを明らかにした。その結果、子音ベースの鳴き声の方が母音ベースの鳴き声よりも遠くまで聞こえることが分かった。これは、広大な土地でのコミュニケーションにおいて子音が重要であることを示唆している。
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