from NatureAsia
中国北部で発見された1億6000万年前のヤツメウナギ種の化石2点についての論文が、科学誌Nature Communicationsに掲載されました。このヤツメウナギは非常に大きく、最初期のヤツメウナギの10倍以上の体長があります。発見された化石は保存状態が良く、ヤツメウナギの化石記録の欠落部分を埋め、ヤツメウナギの摂食の進化史や生活環、地理的起源について重要な知見をもたらします。
ヤツメウナギは無顎脊椎動物の1つで、3億6000万年前までの化石記録が存在しています。ヤツメウナギの生活環は3つの異なる段階からなり、摂食行動も独特です。古生代の初期のヤツメウナギは小さく、摂食構造が弱く、生活環に転換期がありませんでした。しかし、わずかな化石しか発見されていないため、その進化史は明らかにされていませんでした。
今回の研究では、中国北部のジュラ紀の化石産地で発見された2つの非常に大きなヤツメウナギの化石について報告されています。これらの化石は非常によく保存されており、強化された摂食構造を持ち、ジュラ紀まで捕食性であったことを示しています。また、他の化石証拠や体サイズの生理学的な意味から、これらのヤツメウナギには既に3つの生活環が進化していた可能性が高いとされています。さらに、研究者は今回の発見が、現生のヤツメウナギが北半球ではなく南半球で出現した可能性が高いことを示唆しています。
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