from NatureAsia
今週のNatureに掲載された論文では、4億6500万年前の三葉虫の化石から消化管の内容物が発見されたことが報告されています。三葉虫は、化石節足動物の中でも最もよく知られたものの一つであり、この化石の発見は三葉虫の食性や生活様式を解明する手掛かりとなります。
過去2億7000万年の間には、2万種以上の三葉虫が生息していましたが、これまで消化管の内容物が含まれた化石は見つかっていませんでした。今回の報告では、チェコ共和国の中期オルドビス紀の地層から発見された化石三葉虫には、貝虫類やヒオリテス類、二枚貝類、stylophoran（棘皮動物の一種）などの海洋生物の殻の断片が詰まっていました。著者らは、この三葉虫が腐肉食生物であり、動物の死骸や生きた動物を食べていたと推測しています。
また、三葉虫が死ぬと別の腐肉食生物が餌として利用していたことも報告されています。さらに、化石標本には、この第2の腐肉食生物が移動した痕跡も見つかりました。これは、三葉虫の消化器系が有害な状態であり、酵素活性が持続していた可能性を示唆しています。
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