from NatureAsia
今週、Natureに掲載された論文では、ブラジルの三畳紀層から出土した化石について報告されています。この化石は、約2億3000万年前のものであり、新たに発見された古代爬虫類であることが判明しました。この古代爬虫類は、翼竜類の祖先であり、ラゲルペトン科という新しい科に分類されました。化石からは、くちばしと突出した鉤爪があることが分かりました。この発見により、ラゲルペトン科動物の多様性が明らかになりました。また、この時期の化石記録はまだ少ないため、恐竜と翼竜類の祖先に関する知識が増えたと言えます。
今回の研究では、保存状態の良い部分骨格について報告され、この動物種はVenetoraptor gassenaeと命名されました。Venetoraptorは、猛禽類のようなくちばしや鉤爪を持つ特徴があり、生態学的に特化していたことが示唆されました。鉤爪は獲物の処理や木によじ登る際に役立った可能性があり、くちばしには摂餌以外にも性的誇示や発声、体温調節などの機能があったかもしれません。この知見は、他の化石の分析結果と合わせて考えると、三畳紀の翼竜類と同程度、恐竜よりも高い形態的多様性がラゲルペトン科動物に存在したことを示しています。
つまり、恐竜と翼竜類の祖先においては、既に形態的多様性が発達し始めていた可能性があるということです。
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