from NatureAsia
最近、Natureに掲載された論文によれば、古代のクジラの新種であるPerucetus colossusが発見され、これまでの化石記録で最も大きく最も重い動物と考えられることが報告されました。このクジラの部分骨格から推定された体長と体重は、これまで最も重いとされていたシロナガスクジラに匹敵するものでした。この発見は、海洋哺乳類の巨大化が以前に考えられていたよりも早く始まった可能性を示唆しています。
クジラ目の化石記録は、陸生動物が海に戻った時代の哺乳類の進化史を理解する上で非常に重要です。これまでの化石記録では、クジラ目動物の水生生活への適応が確認されていましたが、体重が最大になったのは比較的最近の多様化によるものと考えられていました。今回の研究では、新種P. colossusの骨格量が他の既知の哺乳類や海洋生物を上回っていることが報告されています。P. colossusは、ペルー南部で発見され、約3900万年前のものと推定される部分骨格を基にモデル化されました。推定によれば、P. colossusの体長は25メートルであり、シロナガスクジラの2〜3倍の体重である85〜340トンと推定されます。したがって、P. colossusは、シロナガスクジラに代わって史上最も重い動物である可能性があります。この発見は、P. colossusが水生環境に適応しており、クジラ目動物の体重が最大化した時期が以前に考えられていたよりも3000万年も前であったことを示唆しています。
また、骨量の増加に伴う浮力の変化は、浅い海での生活と一致しており、バシロサウルス科のクジラがこの種の沿岸環境に特化していたことを支持し、古代のクジラに関する新たな情報となっています。
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