from NatureAsia
中国で発見された化石の研究により、白亜紀に生息していた小型哺乳類が、自分より大きな恐竜を捕食していた可能性が示唆されました。この化石は、小型哺乳類のレペノマムス・ロブストゥスが、くちばしを持つ二足歩行恐竜のプシッタコサウルスを攻撃している様子を保存しているものと考えられています。この発見は、一部の恐竜種にとって哺乳類が脅威であった可能性を示唆し、哺乳類が自分より大きな恐竜に捕食されるだけだったとする仮説に疑問を投げかけています。
この化石は、中国の義県累層の陸家屯部層で発見され、約1億2500万年前のものとされています。化石化した恐竜は腹ばいになっており、後肢は屈曲し、頚部と尾部は曲がっています。一方、哺乳類は恐竜の体の左側に覆いかぶさるように横たわっており、左手で恐竜の下顎を掴んでいます。この化石により、哺乳類が恐竜を捕食しようとしていた時に火山泥流に巻き込まれて埋没した可能性が示唆されています。また、恐竜の骨格に他の噛み跡がないことから、哺乳類が恐竜の死骸を食べていたのではないことが示されています。
この化石の発見は、古代の火山活動の規模を考慮すると、今後も白亜紀の生態系に関する知見をもたらす可能性があります。
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